一个普遍的说法是，清明节是纪念介子推，端午节是纪念屈原。虽然这俩节日可能和这些人都没啥关系，但正如鲁迅说的，这世上本没有路，走的人多了，也便成了路。清明节把介子推作为形象大使，是早已议定了的，但是关于端午节形象大使的人选究竟是不是屈原，几位候选人产生了巨大分歧。
伍子胥第一个站出来反对：“我死后是被夫差包成大粽子丢到江里了，端午节自然是为了纪念我！”
曹娥也不甘示弱：“胡说，端午节是因为当年我爹当年失足落水淹死了，然后我也跟着投江自尽了，大家是为了纪念我。”
介子推冷笑一声：“别争了，端午、清明都是我的，不信你去问蔡文姬她爹...”
总之，大家为了争当这个端午节的形象代言人，也是使出了浑身解数，唯独一旁的屈原笑而不语，似乎早已胜券在握屈原当然有这个自信，作为官方承认的端午节第一纪念对象，两千多年来还无人能动摇他的地位，但是其它人可不服气。
第一个不服气的，就是苍梧太守陈临。
陈临是汉顺帝时期的人，官做的很大，先是当乐苍梧太守，后来地方升中央，做了廷尉，相当于最高人民法院院长。他为官清廉，深受当地百姓爱戴，所以岭南当地有祭拜陈临的习俗。
据说陈临是五月初五去世的，所以端午节是为了纪念陈临之说由此传开。至于证据嘛，北齐的文学家魏收曾写过一首《午日咏岭外风土》，诗中曾描述过这样的情景：
麦凉殊未毕，啁鸣早欲闻。
喧林尚黄鸟，浮天已白云。
辟兵书鬼字，神印题灵文。
因想苍梧郡，兹日祀陈君。
从诗歌的内容来看，起码在南北朝时期，岭南地区就已经形成了端午节祭祀陈临的习俗。
另据唐代徐坚在他的《初学记》里所述：
陈临为苍梧太守，推诚而理，导人以孝悌，临征去后，本郡以五月五日祠临东城门上，令小童洁服舞之。
但是这个说法流传不是很广，通常仅限于岭南地区，不具有代表性。另外一个重要原因是，陈临所在的年代太晚了，都到了东汉末年，你看人家屈原，比你早出生五六百年，这就是年龄优势。
所以这一回合，陈临，
二
第二个登场的是介子推。
嗯？介子推？你不是已经占着一个清明节的名额了吗，怎么还来抢端午节的饭碗？
这个恐怕还得交由东汉末年的大才女蔡文姬她爹蔡邕来回答了。老人家突发奇想，写了篇《琴操》，里面说介子推是五月初五被烧死的，所以就有人揣测端午节是为了纪念介子推的。
《龙蛇歌》者，介子绥所作也。晋文公重耳，与子绥俱亡，子绥割其腕股，以救重耳。重耳复国，舅犯、赵衰，俱蒙厚赏，子绥独无所得。绥甚怨恨，乃作《龙蛇之歌》以感之，遂遁入山。其章曰：“有龙矫矫，遭天谴怒，卷排角甲，来遁于下。志愿不与，蛇得同伍，龙蛇俱行，身辨山墅。龙得升天，安厥房户，蛇独抑摧，沉滞泥土。仰天怨望，绸缪悲苦，非乐龙伍，惔不眄顾。”文公惊悟，即遣求得于绵山之下。使者奉节迎之，终不肯出。文公令燔山求之，火荧自出。子绥遂抱木而烧死。文公哀之，流涕归，令民五月五日，不得举发火。——《琴操》
但是纵观整个历史时期，也就蔡邕一个人这么说，而且这篇文章论据严重不足，属于那种吃完饭以后随口闲谈，即便是蔡邕这样的名家，也实在难以服众，所以端午是纪念介子推这一说法并未流传开来。
第二回合，介子推，out！
三
第三个登场的是曹娥，这是位大腕，在争夺端午节形象大使的队伍里，至少能排进前三。曹娥提供的证据是，邯郸淳于《曹娥碑》的碑文。
碑文的内容是这样的：
孝女曹娥者，上虞曹盱之女也。其先与周同祖，末胄荒流，爰兹适居。盱能抚节按歌，婆娑乐神。汉安二年五月五日，迎伍君。逆涛而上，为水所淹，不得其尸。娥时年十四岁，号慕思盱，哀吟泽畔，旬有七日，遂自投江死，经五日抱父尸出。
这篇碑文大意是说，汉安二年五月初五，曹娥的父亲曹盱在迎“伍君”的祭祀活动中不幸落水身亡，十四岁的曹娥沿江寻找父亲尸首，找了十七天没找到，于是投江而死，五天后抱着父亲的尸体浮出水面。
后来，人们把曹娥投江日期往前提了提，提到了五月初五，然后顺势把曹娥奉为端午节形象大使。
作为古代最著名的孝女之一，曹娥的优势在于她有一个“孝”字招牌。“忠”与“孝”是古代社会最为看重的品质，也是统治阶级维护自身权力合法性的重要手段，所以端午节是为了纪念曹娥的说法，要比为了纪念陈临和介子推流传的更广。
但是，曹娥的故事里有一个小bug，那就是曹娥父亲是在迎“伍君”的祭祀仪式上不慎落水的，这个“伍君”就是伍子胥，也就是说，曹娥的爹是在端午节这一天祭祀伍子胥的仪式中落水身亡的。这就说明，至少这个时候，民间已经把伍子胥作为端午节的祭祀对象了，那曹娥的合法地位自然也就不存在了。
此外，曹娥也面临和陈临一样的困境，他们都是东汉中晚期时代的人，比屈原出生的年代要晚很多，时间上不占优势。而且和她接下来要面对的对手——伍子胥相比，她又缺失了一项更为重要的特质——忠。
所以这一回合，曹娥，out！
四
接下来出场的就是上面提到的那位——伍子胥。
伍子胥大家都不陌生了，关于他的事迹和传说数不胜数，其中最有名的两件事莫过于“鞭尸雪耻”和被夫差赐死这两件事了。
鞭尸雪耻
春秋后期，楚平王因误听谗臣费无忌之言而冤杀了楚国忠臣伍奢全家，只有伍奢次子伍子胥在申包胥等人的帮助下才侥幸逃过一劫。随后伍子胥逃到吴国，助公子光夺得王位，成为了吴国重臣。后伍子胥为报父兄之仇而率吴国军队攻破了楚国国都郢，然此时楚平王已薨，楚平王之子楚昭王也已逃离楚国。伍子胥为泄私愤，便令人掘开楚平王坟墓，并怒鞭楚平王尸体三百下以报仇雪恨。
夫差赐死
伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”吴王夫差极怒，五月初五把伍子胥的尸首用鸱夷革裹着抛弃于钱塘江中，吴人哀怜他，为其在江上立祠，命名为胥山。后来吴国果然被越王勾践所灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
上面说到，伍子胥是五月初五被赐死，死后又被夫差裹的跟粽子似的丢到江里，人们怕水里的鱼啃食伍子胥尸体，所以形成了朝江里丢粽子的习俗。
这样看来，伍子胥应该是端午节最好的代表人物了。首先，他“鞭尸雪耻”，替父亲报仇，满足了古人对于“孝”的定义，这一点屈原就落了下风；其次是对于国家的“忠”，也很合统治者的胃口；最后他所在的年代比屈原还要早两百年，时间上占了优势。所以从表面看来，伍子胥比屈原更适合做端午节的形象大使。
但是，从实际传播效果来看，伍子胥的呼声似乎要比屈原差一大截，那么晚出生二百年的屈原是如何后来居上，成功逆袭的呢？
五
首先还得从伍子胥的“忠孝”说起。
按照古人的观点，伍子胥的“忠孝”是有水分的。伍子胥既然是楚国人，父亲伍奢是楚平王子建太傅，所以伍子胥应该是楚臣，不管楚王有没有杀你全家，你都是楚国人。叛逃吴国已经是罪过，更何况还带领吴兵杀回来，掘先王之墓，以泄私愤。这种行为在当时引起了很大争议。
那你可能要说，人家楚王可是杀了伍子胥全家啊，所以伍子胥的行为不算叛国。但要照这样说的话，那汉武帝时期的李陵因为全家被杀被迫投降匈奴，即使终身不为匈奴单于设一计，不还是被钉在历史的耻辱柱上，成了“汉奸”么？
所以后世君王多半不会喜欢伍子胥，他们更推崇“事君如父”、“君叫臣死，臣不得不死”的愚忠之臣。
再说说伍子胥对吴国的“忠”。伍子胥苦谏不成，被夫差赐死，按照后世君主的理念，伍子胥本该成为一个“忠臣”的典范，但伍子胥偏偏又说了一句话，让后世君主产生了芥蒂，哪句话呢？
“必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。”
我们看看这句话的后半句：“（在我死后）挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，让我看看越人是怎样进入都城，灭掉吴国的。”
这句话非常怨毒，甚至有诅咒吴国灭亡之意，所以吴王夫差闻之大怒，将伍子胥的尸体又挖出来丢到江里。
而同样是被佞臣陷害，遭君主流放的屈原，和伍子胥的态度就不一样。